Nódulo Tiroideo Benigno y Maligno: ¿Cuáles son las Diferencias?

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¿Qué es un Nódulo Tiroideo?

Un nódulo tiroideo es una masa de células que ha crecido o un quiste lleno de líquido que se forma en el tiroides. Esta afección es común y aparece con más frecuencia a medida que la persona envejece. Entendamos cómo puede afectar al organismo un nódulo tiroideo.

Tengo un Nódulo Tiroideo, ¿Y Ahora Qué?

Aunque los síntomas no son frecuentes, un nódulo grande puede causar dolor, ronquera o dificultar la deglución o la respiración. Los médicos se preocupan por un nódulo tiroideo porque a veces puede ser canceroso.

El cáncer de tiroides se encuentra en aproximadamente el 8% de los nódulos en los hombres (8 de cada 100) y en el 4% de los nódulos en las mujeres. Por tanto, alrededor del 90% de los nódulos tiroideos son benignos¹. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se desconoce la causa de la mayoría de los nódulos tiroideos benignos, pero suelen encontrarse en miembros de una misma familia. En todo el mundo, la deficiencia de yodo en la dieta es una causa muy común del problema².

¿Cómo Determinar el Tipo de Nódulo Tiroideo?

La mayoría de los nódulos tiroideos se detectan durante un examen físico rutinario. Una vez detectado el problema, el médico realizará pruebas de laboratorio para ver si el nódulo funciona en exceso (produce mucha hormona tiroidea, lo que se denomina “nódulo caliente”) o en hipofuncional (no produce hormona tiroidea, lo que se denomina “nódulo frío”). Sin embargo, estas pruebas por sí solas no bastan para descartar el cáncer de tiroides. Para obtener más información sobre el bulto, el médico puede solicitar una o varias de las siguientes pruebas¹:

Ecografía tiroidea: Se realiza para obtener una imagen precisa del tiroides y ver si el bulto es sólido o está lleno de líquido (quiste). Aunque este examen no puede garantizar si el nódulo es maligno o benigno, es muy útil para guiar la punción aspiración con aguja fina.
Aspiración con aguja fina (PAAF): Se utiliza una aguja fina para extraer células o muestras de líquido del nódulo. Esta prueba es muy útil para identificar nódulos benignos, cancerosos o sospechosos.

¿Qué Indica que un Nódulo Tiroideo es Benigno o Maligno?

Son las características ecográficas del nódulo las que indicarán la naturaleza maligna o benigna del nódulo y la necesidad o no de realizar la PAAF. El resultado de la PAAF se categoriza según el Sistema Bethesda para informes de citopatología tiroidea, con la siguiente correlación entre categoría diagnóstica e interpretación clínica³: IMG El informe de una PAAF suele indicar uno de los siguientes resultados:

El nódulo es benigno (no canceroso): Un resultado que se obtiene hasta en el 60% de las biopsias. Por lo general, no es necesario extirpar los nódulos tiroideos benignos a menos que causen síntomas como dificultad para respirar, dificultad para tragar o un problema estético. Si el nódulo causa algún síntoma, una opción de tratamiento no quirúrgico es la ablación por radiofrecuencia.
El nódulo es maligno (canceroso) o se sospecha que lo es: Resultado que se obtiene en aproximadamente el 7% de las biopsias y se debe con mayor frecuencia a un carcinoma papilar, que es el tipo más frecuente de cáncer de tiroides. Estos diagnósticos suelen requerir la extirpación quirúrgica del tiroides. Pero se están estudiando y evaluando nuevos tratamientos, como la ablación por radiofrecuencia y la vigilancia activa.
El nódulo es indeterminado (Bethesda III o IV): Este diagnóstico puede darse hasta en un 30% de los casos y significa que, aunque se haya extraído un número adecuado de células durante la PAAF, el examen microscópico no puede clasificar de forma fiable el resultado como benigno o canceroso. Estos nódulos son cancerosos sólo en el 20 – 30% de los casos².

Una conducta común sugiere que el diagnóstico preciso de un nódulo tiroideo indeterminado sólo puede realizarse mediante cirugía. El procedimiento consiste en extirpar sólo el lado de la tiroides con el nódulo o toda la glándula. Pero esto es algo que puede ser innecesario, ya que la gran mayoría de estos nódulos son benignos (¡Casi el 80%!). Vea cómo puede evitarse una conducta tan radical.

¿Cómo Evitar una Intervención Quirúrgica Potencialmente Innecesaria?

Hasta el 84% de los nódulos tiroideos indeterminados sometidos a cirugía se reclasifican como benignos después de la cirugía⁴. Siempre se recomienda evitar los procedimientos quirúrgicos potencialmente innecesarios. Al fin y al cabo, por sencilla que sea, toda cirugía entraña riesgos. Cuando se trata de un nódulo tiroideo de diagnóstico indeterminado, ya es posible recurrir a pruebas moleculares que utilizan inteligencia artificial para ello. La plataforma mir-THYpe® fue desarrollada por Onkos en asociación con el Hospital Oncológico Barretos, referencia en el diagnóstico y tratamiento de tumores de tiroides en América Latina, y utiliza inteligencia artificial para diagnosticar de forma robusta y confiable la naturaleza del nódulo tiroideo. La conducta del médico ante un resultado negativo en el test molecular es similar a la de un resultado benigno en la punción: normalmente no hay necesidad de cirugía y sólo se puede hacer un seguimiento del nódulo. Cuando el resultado es positivo, los datos genéticos presentados ayudan al médico a decidir el mejor tratamiento, el alcance y la urgencia de la cirugía. Es una técnica mucho más personalizada y menos subjetiva. Si te encuentras en esta situación, ¡Vale la pena que conozcas y hables con tu médico sobre esta posibilidad!