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El cáncer es una enfermedad que genera preocupación tanto en pacientes como en familiares, además de suscitar numerosas preguntas. A lo largo de este texto abordaremos las principales inquietudes sobre este tema de manera sencilla pero completa.
La incidencia del cáncer en Brasil
El cáncer es un problema significativo de salud no solo en Brasil, sino a nivel mundial, debido a su alta tasa de mortalidad y los costos asociados. Según el Instituto Nacional del Cáncer (INCA), se estima que habrá aproximadamente 704,000 nuevos casos de cáncer por año en Brasil, destacando las regiones sur y sudeste que concentran alrededor del 70% de esta incidencia.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un término que abarca más de 100 tipos diferentes de enfermedades malignas, como el cáncer de mama, cáncer de piel y cáncer de tiroides, entre otros. Se caracteriza por un crecimiento desordenado y anormal de células que forman tumores, los cuales pueden afectar cualquier tejido u órgano del cuerpo humano y, en algunos casos, propagarse a otras áreas.
Existen diversos tipos de cáncer, diferenciados por los tipos de células que los componen. Por ejemplo, cuando el cáncer se origina en tejidos epiteliales como la piel o las mucosas, se denominan carcinomas; si empieza en tejidos conectivos como huesos, músculos o cartílagos, se llaman sarcomas.
¿Cómo se origina el cáncer?
El cuerpo humano está formado por miles de millones de células que normalmente se reproducen y mueren de manera ordenada, manteniendo un equilibrio. Cuando este equilibrio se pierde debido a mutaciones genéticas o alteraciones en el ADN, las células comienzan a multiplicarse de manera anormal, formando una masa desorganizada de células conocida como tumor. Estas mutaciones genéticas son responsables de la formación de células cancerosas y están presentes en todos los tipos de cáncer.
El proceso por el cual una célula normal se transforma en cancerosa se llama carcinogénesis. Aunque este proceso suele ser lento, hay agentes carcinógenos que pueden acelerarlo, resultando en la formación más rápida de tumores.
Conforme el cáncer avanza, las células cancerosas pueden desprenderse del tumor original, entrar en el torrente sanguíneo y diseminarse a otros tejidos lejos del sitio de origen, un proceso conocido como metástasis. El cáncer que se ha diseminado se llama cáncer metastásico. Es crucial para el tratamiento saber que las células metastásicas conservan características del sitio original, lo que afecta las decisiones médicas.
¿Son todos los tumores malignos?
No todos los tumores son malignos; existen los tumores benignos, que crecen lentamente y no tienen capacidad de invadir otros tejidos. Aunque pueden causar molestias si crecen demasiado y presionan órganos adyacentes, en la mayoría de los casos se pueden extirpar mediante cirugía.
¿Todo tumor maligno puede causar metástasis?
No necesariamente. La capacidad de un tumor maligno para metastatizar depende de su agresividad y etapa de desarrollo. Detectar un tumor maligno en etapas tempranas aumenta las posibilidades de tratamiento efectivo y reduce el riesgo de metástasis.
Causas del cáncer y prevención
Determinar las causas exactas del cáncer puede ser complicado debido a la diversidad de tipos de cáncer. Sin embargo, se pueden identificar factores internos como predisposiciones genéticas y factores externos como la exposición a carcinógenos ambientales (por ejemplo, tabaco, radiación solar, contaminación), así como el estilo de vida (tabaquismo, falta de ejercicio, dieta poco saludable) que pueden aumentar el riesgo.
Prevenir el cáncer implica reducir la exposición a estos factores de riesgo conocidos y adoptar un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular, una dieta equilibrada y evitación de sustancias carcinógenas.
Diagnóstico del cáncer
Cada tipo de cáncer puede requerir diferentes métodos diagnósticos que incluyen exámenes físicos, exploraciones de imagen, biopsias y pruebas moleculares. La detección temprana es fundamental y puede realizarse mediante cambios en exámenes de rutina, la presencia de nódulos, dolor persistente u otros síntomas sospechosos.
Tratamiento del cáncer
El tratamiento del cáncer varía según el tipo y la etapa de la enfermedad, y suele incluir opciones como cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y trasplante de médula ósea. Es fundamental que el tratamiento sea personalizado y supervisado por profesionales de la salud.
Cada paciente tiene una historia única y el tratamiento debe adaptarse a sus necesidades específicas.
Este texto proporciona información general y no debe sustituir la consulta médica. Consulte siempre a un médico si presenta síntomas o dudas,
Referencias
- INCA – Instituto Nacional do Câncer (https://www.gov.br/inca/pt-br/assuntos/cancer/como-surge-o-cancer)
- Oncoguia – (http://www.oncoguia.org.br/conteudo/o-cancer/12/1/)
- Hanahan D, Weinberg RA. Hallmarks of cancer: the next generation. Cell. 2011 Mar 4;144(5):646-74. doi:10.1016/j.cell.2011.02.013. PMID: 21376230.
