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Los nódulos en la tiroides son comunes y ocurren en una gran parte de la población. Datos de la Sociedad Brasileña de Endocrinología y Metabología (SBEM) muestran que cerca del 60% de los brasileños identificarán un nódulo en la tiroides en algún momento de su vida¹.
El descubrimiento de estos nódulos ocurre, en la mayoría de los casos, a través de la ultrasonografía tiroidea. Es un procedimiento no invasivo y seguro que permite obtener imágenes de la glándula y de los nódulos, así como sus características.
¿Cómo Funciona la Ultrasonografía Tiroidea?
La ultrasonografía muestra las estructuras internas de la glándula tiroides y se realiza mediante un aparato que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia en el rango de los megahercios (de ahí el nombre de ultrasonido). A partir de las ondas se forman imágenes (en este caso de la glándula tiroides) que son analizadas por el médico.
La ecografía tiroidea es un procedimiento no invasivo, que dura unos minutos y no causa molestias al paciente durante el examen. El procedimiento se realiza generalmente con el paciente reclinado con el cuello extendido, pero también puede realizarse sentado. Cabe destacar que el examen es seguro y se realiza sin el uso de radiaciones ionizantes ni medios de contraste que contengan yodo.
¿Para Qué Sirve la Ecografía Tiroidea?
El examen evalúa la composición del nódulo, si es sólido o líquido (quístico)², determina su tamaño con precisión, además de otras informaciones. De acuerdo con estas características obtenidas del nódulo, éste se clasifica mediante un sistema de puntuación llamado TI-RADS (Thyroid Imaging Reporting and Data System), que varía de 1 a 5. A medida que aumenta la puntuación TI-RADS, por ejemplo, TI-RADS 4 ó 5, aumenta la probabilidad de que el nódulo sea maligno.
Además de ser extremadamente útil para obtener imágenes de la tiroides en la evaluación física del nódulo, la ultrasonografía también ayuda en la decisión sobre la realización de otros exámenes como la Punción Aspiración con Aguja Fina (PAAF). En el caso de que el médico opte por realizar la PAAF, la ultrasonografía también será útil como guía para el procedimiento, orientando la aguja con precisión hacia el nódulo en el momento de la punción, aumentando su precisión y favoreciendo una muestra más exacta. Otro papel importante desempeñado por la ecografía tiroidea ocurre cuando el médico decide, a partir de las exploraciones realizadas, que un paciente con un nódulo no será sometido a cirugía.
En esta situación, la ultrasonografía se convierte en una herramienta fundamental para el seguimiento del nódulo y se puede comprobar si ha habido algún cambio de tamaño o forma a lo largo del tiempo.
Limitaciones de la Ultrasonografía Tiroidea
La ecografía es muy útil para identificar nódulos, sin embargo, no puede decir con precisión si el nódulo es maligno o benigno. Por este motivo, el médico puede solicitar la PAAF del nódulo para obtener material citológico con fines diagnósticos. Además, la ecografía tampoco puede determinar si la función tiroidea es normal, es decir, si está produciendo hormonas correctamente; para ello está indicado un análisis de sangre.
¿Cuándo el Exceso de Pruebas Puede Causar Más Problemas que Soluciones?
La SBEM¹ lanzó en 2022 la campaña “Menos es Más”, que fomenta el uso correcto y adecuado de las pruebas diagnósticas y las intervenciones de salud, evitando procedimientos que pueden conducir a daños y preocupaciones innecesarias para los pacientes. Cuando se trata del tiroides, menos es más.
Aunque la ecografía tiroidea es una exploración muy práctica y segura, no debe realizarse como “exploración rutinaria” y sin criterio. Los nódulos son frecuentes y el exceso de pruebas diagnósticas puede generar estrés, cirugías innecesarias y costes para el paciente, ya que la mayoría de las veces los nódulos son benignos y no causan mayor daño³.
La ecografía es sin duda un procedimiento esencial en el manejo clínico, ya sea para el diagnóstico, como apoyo a otras pruebas y seguimiento del nódulo. El descubrimiento y el tratamiento de los nódulos tiroideos traen muchas dudas e incertidumbres.
En Onkos trabajamos para resolver estas incertidumbres diagnósticas. Conoce nuestros exámenes mir-THYpe® full, indicado para nódulos tiroideos indeterminados y mir-THYpe® pre-op, indicado para nódulos tiroideos con indicación quirúrgica.
Referencias
- Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM) (https://www.tireoide.org.br/)
- American Thyroid Association – https://www.thyroid.org/thyroid-nodules/
- Marzo-Castillejo M, Vela-Vallespín C. Sobrediagnóstico en cáncer [Overdiagnosis in cancer]. Aten Primaria. 2018 Nov;50 Suppl 2(Suppl 2):51-56. Spanish. doi: 10.1016/j.aprim.2018.08.002. Epub 2018 Sep 26. PMID: 30268494; PMCID: PMC6836900.
